第12章 活的书(3)

”，是“茂盛繁密的大树林”的意思。而且，这个字符还可以与其他字符组成更为复杂的象形文字，用来表示各种树种的名字和所有用木头制成的东西。

    在古代中国，象形文字与它们所表示的东西非常相似。比如说表示太阳的“日”字，就是在一个圆圈里面画上一点；而“月”字就是画成镰刀形状的一弯娥眉月。

    后来，中国人出于书写方便的目的，把他们的象形文字简化了。这样一来，那些散在纸上的、像鸥鸟一样的字，在各式各样的笔画串联起来之后，人们就很难认出那是人、星、日、月等图画了。

    然而，如果想要从我们的俄文字母里辨认出图画来，那就是一件非常困难的事情了。因为要证明我们用的每个字母原来都是表示某种东西的图画是非常不容易的。学者们就像猎人追寻猎物的踪迹一样，追踪字母从图画演变过来的漫长过程。

    字母这个东西从一个国家到另一个国家，最后终于来到了我们俄罗斯。如果你打开地图查看一下，很容易就能发现它们的旅程。

    字母的故乡远在埃及。从很早的时候开始，埃及人就已经在用图画来表达他们的思想了。然而，图画毕竟是无法表示所有事物的。就比如说姓名吧，你怎么能把它画出来呢？如果姓名就像某种东西的名称一样，你是可以画出那个东西的。

    印第安人所采用的方法是这样的：如果要写“大海狸”这个名字，就画上一只海狸。按照这个方法，比如说“бородин”这个姓，是由“бор”和“один”两个字组成的，“бор”是“松树林”的意思，“один”是“一”的意思，如此一来，我们就可以用这样的一个字谜将其表示出来：画上一排松树和一根表示“一”的线条。

    可是，如果姓名不是某种事物的名称，又该怎么办呢？比如说“彼得”或者“伊凡”，你又该怎么把它们画出来呢？这样一来，字母便应运而生了。而这也就使得埃及人在几百个代表整个词和缀音的象形文字之外，又补充了二十五个真正的字母。

    他们的方法简单易行。在他们的语言之中，单音字是非常多的，比如说“ро”就是“嘴”的意思，“цуи”是“席子”，“бу”是“地方”。然而，到了后来，嘴的象形字并不仅仅代表嘴，还代表字母“р”；席子的象形字不仅代表席子，还代表字母“ц”，其余的字母可以照此类推下去。

    如此一来，几个象形字就可以用来当做字母符号了。

    不过，埃及人在用新方法写字的同时，也保留了旧有的方法，那就是他们常常会在字母的旁边加上代表那个字的图画。这似乎是因为他们还没有立刻习惯于这种新方法。例如，当他们写“тн”——意思是书——的时候，就在旁边画上一本书；写“ан”——意思是鱼——的时候，就画上一条鱼。

    埃及人之所以会这样做，不仅仅是因为不习惯使用字母，除此之外还有其他的原因。埃及的语言和中国的语言一样，有很多写法完全相同的字符。为了使人不至于搞混，几乎每一个字符的后面都要加上一个符号——说明意义的“意符”。而“鱼”和“书”的图画正是这种意符。

    没有这种符号，会产生很多错误，还因为埃及人只写辅音，却不写元音，例如：他们只写“хпр”，而不写“хепр”(甲虫)。假如我们也不写元音，那我们照样也得想出很多其他的符号来帮助我们正确阅读。比如说“мл”这个没有加元音的字，就有八种读法：мол，мал，мел，мыл，мил，мул，мял，мёл。如此一来，埃及人想不加上辅助符号都不行了。

    看起来似乎是这样的：想出字母的人同时也想出了全套的字母。可事实其实并不是这样的。埃及人在想出单个字母的同时，并没有想出全部的字母。在他们神庙的石壁上和纸草纸卷上，你可以看到表示各种意义的象形文字：有的表示整个字，有的仅仅表示缀音，有的表示真正的字母，它们都友好地相处，没有一丁点儿冲突。

    发明出全套字母的并不是埃及人，而是埃及人的死敌——塞姆人。大约在四千年之前，埃及被塞姆人的一个叫喜克索的部落征服了。喜克索人是从东方阿拉伯侵入尼罗河流域的。喜克索国王足足统治了埃及一百五十年。在许许多多的埃及象形字中，喜克索人只选择了其中的二十个，并把这些图形用最简单的方法变成了字母。

    在你们当中，难道没有人看到过那些图形字母吗？我们每一个人都读过画着图画的读本，在那种读本上，我们看到字母“A”的旁边画着一个大西瓜，字母“Б”的旁边画着一面鼓，字母“B”的旁边画着一把叉子，当然也有可能是其他的什么东西，总之，它们的名称都是以字母“B”开头的。我们读的都是这样的字母，可我们当中没有人会想到用两面鼓和两个西瓜去代替“bаба”这个字。

    不过，喜克索人就这么做了。他们画一头牛来代替字母“A”，因为在他们的语言里，牛被叫做“алеф”；他们画一间房子来代替字母“Б”，因为他们用“бет”来称呼房子；他们画个人头来代替字母“P”，因为他们管人头叫“реш”。

    于是，喜克索人用这样的方法创造出了一套二十一个字母的拼音方法。然而，图画是从埃及的象形文字里来的，这里面有头、有房子、有牛，想要什么就有什么。

    因此，最初的字母诞生在喜克索的王宫里面。

    后来，埃及人终于赶走了他们的“异族统治者”——喜克索人，重新获得了解放。从此之后，喜克索人的国家就在地球上彻底消失了。可是，他们的字母却通过地中海沿岸的国家传到了埃及以东的地方。居住在那里的塞姆族——以航海为生的腓尼基人和从事农业、畜牧业的犹太人，仍然使用着他们的同宗——喜克索人的文字。